早くから整形外科講座の新設を積極的に進めていた大学当局は、東京帝国大学、京都帝国大学に整形外科が設置されたのと同年の1906年（明治39）8月17日には、候補者として東京大学医学部佐藤外科助手であった住田正雄をまず外科学助教授として招聘し、9月7日、住田は外科学第二講座の分担を命ぜられた。そして、その3年後の1909年（明治42）5月24日、九州大学に整形外科学講座が設置された（勅令第142号）。東京大学、京都大学での設置から3年後、伊藤博文がハルビンにて暗殺されたのと同年のことであった。

設置当時は、住田はドイツ留学中であり、最初は三宅速（はやり）、中山森彦両外科学教授が整形外科学講座を分担した。1911年（明治44）4月1日には、九州帝国大学医科大学整形外科学講座と名称が変更となり、翌1912年（明治45）7月17日、ドイツ留学より帰朝した住田正雄助教授が初代教授（34才）となった。
実質的な整形外科外来診療が開始されたのは1913年（大正2）1月15日であった。しかし当時は、教室とは名ばかりで、最初は旧病棟の2室しかなく、医局員も3名に過ぎなかったという。なお、第一例目の手術は1913年（大正2）1月16日に住田教授執刀で行なわれ、31才男性の腓骨膿瘍に対する掻爬術であった。
当時は、病院の拡張工事に予算がつかず、病室もない状態であり、大学総長の許可を得た上で市内の開業医の病室を借用していたという。同年12月8日皮膚科教室が新築移転となり、皮膚科の建物に、整形外科の教授室、研究室、医局、図書室等が入り、30名の入院患者を収容できる病棟（西三病棟）が開設された。その後、1916年（大正5）に耳鼻科が新築移転したのでその病棟を利用することができることになり入院患者を55名収容できるようになった。この時点で、これまで市内の病院に預けていた患者を全て大学へ収容できたという。

開講13年後、診療開始からは9年後の1922年（大正11）の教室員は、住田教授以下、助教授浅田為義（九大病理学教室出身）、講師内藤三郎（九大卒業）、助手阿部恭一（九大卒業）、別所正恭（名古屋医大出身、住田正雄先生御親戚）、名倉英二（九大卒業）の5名に加え、大学院生伊藤久治、海軍軍医学校より内地留学の鈴木諒、松本暢両海軍軍医少佐の総勢8名であり、教室にはマッサージ師は在籍していなかったという。この8名という人数は、当時整形外科学教室のあった東大、京大、九大の3大学のうちで、九大が随一であり輝かしいものであった。その当時、日本では整形外科学教室への入局はなかなかなく、一年間に一人の入局者があればよいほうであったという。さらに、日本整形外科学会は、まだ独立した学会としての活動はしておらず（1926年（大正15）4月に独立）、日本外科学会の一小部会として存在しており、整形外科の演題は外科学会3日間の最終日に、整形領域の演題のみが並べられる程度であった。1923年（大正12）になり、東京で最初の整形外科集団会が開催されている。

1923年（大正12）1月15日に開講10周年記念論文集を出版することになり東京の出版社に依頼していたが、折しも関東大震災にて被災、工場が破壊されたため、その翌年の1924年（大正13）11月に12編の論文からなる記念論文集を出版した。住田教授は1925年（大正14）8月、いわゆる九大特診事件のあおりを受け辞職、同年8月28日、その後任に浅田為義助教授があたった。その2日後の30日、附属病院の火災により、整形外科学教室は病室及び外来を残し、教授室、助教授室、医局、図書室、研究室、標本室等全て猛火に包まれ、貴重なる図書、記録、標本、機械等の大部分が粉塵に帰してしまった。浅田先生は、火災後の応急処置に尽力されたが、翌年4月、海外留学の途についた。

その他、昭和25年には学士院会員に推挙せられ、日本整形外科学の発展に寄与した功績がたたえられた。また、昭和11年4月に、神中整形外科教室10年史の中で、神中教授は「整形外科学の現在及将来に就て」と題して、整形外科学の日本語々源からふれられ、運動器外科と整形外科、外傷医学と整形外科、不具児童療護事業と整形外科、運動医学と整形外科、などについて将来を展望している。また、教室開講25周年記念の同窓会誌の中で新入局者歓迎会上の挨拶として、力と徳の滋養を切望しておられ、そのために以下の4カ条を挙げている。
「いつ迄も好学の精神を捨てない事」
「思索を怠らぬ事」
「全力を打込む熱と忍耐」
「精確なる観察と洞察力を養成すること」
これらはいずれも、今の時代にもあてはまる貴重な教訓である。

その他、内反肘変形に対する矯正骨切り術、肩鎖関節脱臼に対する鎖骨骨切り術、陳旧性モンデジア骨折に対する尺骨骨切り術など数多くの独創的な術式を生み出し、後の整形外科の発展に多大な影響を与えた。更に、ペルテス病の病因解明や治療法の開発、離断性骨軟骨炎の発生機序の研究においても優れた業績を挙げた。学内においては、文部省科学研究費で得た新しい機器を設置して臨床各教室での共同利用が可能な臨床中央電顕室を設立した。
また、1975年（昭和50）より厚生省特定疾患に指定された特発性非感染性骨壊死症研究班において、初代班長として全国の班員を統括し、世界をリードする研究基盤を確立した。1982年（昭和57）に第55回日本整形外科学会会長を務めるなど、多数の学会も主催した。

1989年（平成元）からは、厚生省特定疾患大腿骨頭壊死症調査研究班班長として、全国規模の研究を指揮・展開し、世界的業績を数多くあげた。股関節外科以外にも、膝関節におけるinterlocking wedge osteotomyの開発、生体力学理論に基づく橈骨や上腕骨の新しい骨切り術の開発、骨粗鬆症を始めとする骨代謝・軟骨代謝の研究など、数多くの業績を残した。平成7年の第13回日本骨代謝学会においては、会長として、当時社会問題となっていた骨粗鬆症に対して、整形外科の立場から新しい診断基準を提唱した。学会活動としては、1992年（平成4）に第65回日本整形外科学会学術集会会長を務めるなど、多数の国内、国際学会を主催した。
1995年（平成7）11月、杉岡教授は九州大学総長に就任し、大学全体の管理運営にあたった。2001年（平成13）11月6日、2期6年の任期を満了し退官。その後、九州労災病院院長として活躍。2003年（平成15）には第26回日本医学会総会会頭を務め、大成功に導いている。また、「運動器の10年世界運動」の日本代表を務められた。

この他にも、大腿骨頭壊死症の病態解明とその予防法を中心とした研究、膝関節外科領域においては新しい人工膝関節の開発やバイオメカニクス解析を駆使した研究などがなされている。さらに、破骨細胞の機能や血管新生に注目した関節リウマチに関する研究、骨形成因子や成長因子を含む骨折治癒に関する研究、手の外科領域における新しい腱縫合法の開発など、学際的な研究を精力的に推進しており、国内はもちろん世界をリードする研究が数多く行なわれ、国際学会を含む各関連学会での受賞者も多数輩出しており、臨床のみならず基礎的研究においても世界的な注目を集める原動力となった。
さらに、2002年（平成14）には、整形外科病棟がこれまでの西病棟（3、4階）から新病院の南10階病棟に移転するという大きな移動があったが、極めてスムーズに移転を完了させた。 2008年（平成20）からは、九州大学病院副院長、九州大学総長補佐を併任するなど、病院や大学全体の管理、運営にもその秀でたリーダーシップを大いに発揮した。
主宰した学会は全国規模の学会から地方会に至るまで総数14回にも上った。特に、九州大学整形外科学教室開講百周年にあたる2009年（平成21）に第82回日本整形外科学会学術総会を会長として福岡で開催、同年11月には開講100周年記念国際シンポジウムを開催し、当教室を大きく飛躍発展させた。

本邦の整形外科学のバイブルである「神中整形外科学」を2004年と2013年に改訂し、全国の整形外科医に最新知識を提供した。
日本整形外科学会においては、理事を10年間の長期にわたり務め、2011年5月～2015年5月には理事長として本邦の整形外科学をリードした。目前に迫った新専門医制度の構築が重要な課題であったが、未来への道筋を見事につけることに成功した。また、ロコモティブシンドロームの認知と啓蒙活動にも従事し、在任期間中に世間におけるその認知度を倍以上の数字に伸ばした。さらに世界の主要な整形外科関連の学会すべてに理事長として招待され、日本整形外科学会の国際化や競争力の向上に多大なる貢献を果たした。

このように足掛け20年にわたり学内外で広く重責を果たし、2016年 (平成28年)3月、教授職を退職した。